La Speicherstadt sorge su decine di migliaia di pali di quercia piantati nel soffice terreno paludoso dell'Elba. La costruzione iniziò nel 1883 sulle isole di Kehrwieder e Wandrahm, i cui abitanti furono trasferiti per fare spazio. I primi edifici aprirono nel 1888; gli ultimi furono completati nel 1927. Il risultato è il più grande complesso di magazzini contigui al mondo, più di un chilometro di mattoni rossi lungo canali soggetti a marea, il percorso che i tour in barca della Speicherstadt di Amburgo seguono ancora oggi. Il progetto era commerciale prima ancora che pittoresco. Amburgo era entrata nell'Unione doganale tedesca e la città necessitava di depositi doganali a portata delle banchine. L'ufficio tecnico di Franz Andreas Meyer diede al quartiere timpani neogotici, dettagli in ceramica smaltata e persiane in ferro — un costume civile per quelli che, in realtà, erano semplici piani destinati a caffè, tè, cacao, spezie e tappeti. Ogni edificio fu costruito con due facce: una verso la strada e i carri, l'altra verso l'acqua e le chiatte. I verricelli pendono ancora sotto le grondaie. L'acqua dettava tutto. I Fleete sono soggetti a marea, con un'escursione di circa tre metri, quindi le merci viaggiavano su barkassen a pescaggio ridotto, abbastanza basse da passare sotto il Kornhausbrücke e il Poggenmühlenbrücke. Un tour in barca della Speicherstadt di Amburgo legge il quartiere da quel livello di lavoro: palificazioni, banchine, portelli di carico, timpani. I bombardamenti bellici distrussero circa la metà delle strutture nel 1943 e la ricostruzione successiva copiò i profili originali anziché sostituirli. Il Wasserschloss, un edificio stretto in mattoni situato dove si incontrano due canali, è sopravvissuto e rimane la sagoma più riconoscibile del quartiere. Lo status di porto franco terminò nel 2003 e il porto franco stesso chiuse un decennio dopo. I magazzini si sono trasformati in uffici, studi, torrefazioni di caffè e musei, tra cui lo Speicherstadtmuseum e il Miniatur Wunderland. Nel luglio 2015 l'UNESCO ha iscritto la Speicherstadt insieme al vicino quartiere Kontorhaus e alla Chilehaus nel patrimonio mondiale. L'Elbphilharmonie, completata sulla base in mattoni del Kaispeicher A nel 2017, ha chiuso la composizione all'estremità occidentale. Visto da una Fleetfahrt attraverso i canali, l'effetto è continuo: una città portuale del XIX secolo e il suo successore del XXI secolo racchiusi in un unico campo visivo. I biglietti per il tour in barca della Speicherstadt di Amburgo sono, in pratica, un modo per leggere i monumenti di Amburgo dall'acqua piuttosto che dal marciapiede.