000 residentes de las islas Kehrwieder y Wandrahm fueron desplazados para dejar espacio. Lo que los sustituyó fue una ciudad de almacenes continua de ladrillo rojo, frontones neogóticos, torretas de cobre y cabrestantes de hierro, tendida a lo largo de Zollkanal, Brooksfleet y Wandrahmsfleet.
La lógica del distrito es anfibia. Cada almacén se construyó con dos fachadas: una del lado de la calle para carros y camiones, y otra del lado del agua donde se ataban barcazas de fondo plano bajo grúas salientes. Los bienes se movían verticalmente. Café, cacao, té, especias y alfombras persas se subían con cabrestantes a las plantas superiores, donde el ladrillo sin calefacción y la ventilación cruzada mantenían la humedad estable. Esa doble fachada es la razón por la cual un tour en barco por Speicherstadt interpreta la arquitectura correctamente mientras que una ruta a pie no puede: las fachadas de carga nunca fueron pensadas para peatones.
Los bombardeos aliados en 1943 destruyeron aproximadamente la mitad del complejo; la reconstrucción durante las décadas de 1950 y 1960 siguió fielmente las elevaciones originales. Los últimos comerciantes de alfombras se marcharon en la década de 2000. En 2015, la UNESCO inscribió la Speicherstadt junto con el distrito de Kontorhaus y el Chilehaus en la lista de Patrimonio Mundial, citándola como un registro excepcional de arquitectura comercial internacional de finales del siglo XIX. Su vecino, HafenCity, sigue siendo la mayor reurbanización urbana de Europa.
El agua sigue gobernándolo todo. El rango de mareas del Elba aquí llega a más de tres metros, y el bajo espacio libre de los puentes significa que el paso por el canal solo es posible en ciertas ventanas; por eso los operadores de speicherstadt hamburg bootstour, y la familia más amplia de anuncios de tours en barco que aparecen en las búsquedas de Hamburgo, publican rutas dependientes de las mareas en lugar de fijas. Las opciones más amplias de paseos en barco cubren las terminales de contenedores y el cruce de Köhlbrand en su lugar; las embarcaciones de canal más estrechas pertenecen a los almacenes.
El repertorio visual es coherente: Wasserschloss en la bifurcación del Holländischbrookfleet, la línea de visión de Poggenmühlenbrücke, las agujas verdes oxidadas, la ola de cristal de la Elbphilharmonie cerrando la vista occidental. La iluminación diseñada por Michael Batz ha iluminado las fachadas al anochecer desde 2005. Las salidas se concentran en St. Pauli Landungsbrücken, 20359 Hamburgo, Alemania, donde la jornada operativa va de 10:00 a 18:00 de lunes a jueves y de 10:00 a 19:00 de viernes a domingo, con entradas estándar de una hora para el tour en barco por Speicherstadt desde 18 EUR. Un siglo después de que se izara la última bala de mercancía libre de impuestos, las barcazas que una vez transportaron carga ahora transportan testigos.
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