000 residenti delle isole Kehrwieder e Wandrahm furono trasferiti per far spazio alla struttura. Ciò che li sostituì fu una città di magazzini contigui in mattoni rossi, frontoni neogotici, torrette in rame e argani in ferro, distribuita lungo lo Zollkanal, il Brooksfleet e il Wandrahmsfleet.
La logica del distretto è anfibia. Ogni magazzino è stato costruito con due facciate: un lato su strada per carri e autocarri, e un lato sull'acqua dove chiatte dal fondo piatto venivano ormeggiate sotto sporgenze dotate di argani. Le merci venivano movimentate verticalmente. Caffè, cacao, tè, spezie e tappeti persiani venivano issati ai piani superiori dove il mattone non riscaldato e la ventilazione incrociata mantenevano l'umidità stabile. È grazie a questa doppia facciata che un tour in barca della Speicherstadt consente di leggere correttamente l'architettura, cosa impossibile percorrendo un itinerario a piedi: le facciate di carico non erano mai state pensate per i pedoni.
I bombardamenti alleati del 1943 distrussero circa la metà del complesso; la ricostruzione durante gli anni '50 e '60 seguì fedelmente le elevazioni originali. Gli ultimi commercianti di tappeti hanno lasciato il distretto negli anni 2000. Nel 2015 l'UNESCO ha iscritto la Speicherstadt, insieme al quartiere Kontorhaus e alla Chilehaus, nella lista del Patrimonio Mondiale, citandola come un'eccezionale testimonianza dell'architettura commerciale internazionale della fine del XIX secolo. La sua vicina, la HafenCity, rimane il più grande progetto di riqualificazione urbana d'Europa.
L'acqua governa ancora tutto. L'escursione della marea dell'Elba qui supera i tre metri e i bassi ponti rendono il passaggio nei canali possibile solo in determinate finestre temporali; ecco perché gli operatori che offrono il tour in barca della Speicherstadt ad Amburgo, e la più ampia gamma di tour in barca turistici che appaiono nelle ricerche su Amburgo, pubblicano itinerari dipendenti dalla marea piuttosto che fissi. Le opzioni di tour in barca più ampie coprono i terminal container e l'attraversamento di Köhlbrand, mentre le imbarcazioni più strette da canale appartengono ai magazzini.
Il repertorio visivo è coerente: il Wasserschloss all'incrocio dell'Holländischbrookfleet, la prospettiva del Poggenmühlenbrücke, le guglie color verde ossidato, l'onda di vetro della Elbphilharmonie che chiude la vista occidentale. L'illuminazione progettata da Michael Batz illumina le facciate dopo il tramonto dal 2005. Le partenze si concentrano a St. Pauli Landungsbrücken, 20359 Amburgo, Germania, dove la giornata lavorativa va dalle 10:00 alle 18:00 dal lunedì al giovedì e dalle 10:00 alle 19:00 dal venerdì alla domenica, con biglietti standard per il tour in barca della Speicherstadt di un'ora a partire da 18 EUR. Un secolo dopo che l'ultima balla esente da dazio è stata sollevata, le chiatte che un tempo trasportavano merci ora trasportano testimoni.
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